挽天倾我为大明续三百年第365章 来自美洲的黄金与病毒

而就在多尔衮的马蹄向着西伯利亚的无尽冰原踏出充满野心的第一步的同时远在另一个半球隔着浩瀚太平洋的彼岸一场决定帝国未来命运的戏剧也正上演到其最高潮的一幕。

美洲后世被称为加利福尼亚的海岸线上一座崭新的、充满了勃勃生机的定居点已经拔地而起。

它被它的建立者顾昭的长子年仅十九岁的环球舰队总指挥——顾承宇命名为“新长安”。

这里仿佛是神明遗落在人间的伊甸园。

澄澈的阳光洒在连绵起伏的金色丘陵上；巨大的、需要数人才能合抱的红杉树直插云霄；空气中弥漫着松脂与海风混合的、令人心旷神怡的清香。

然而真正让第一批登陆此地的舰队官兵和移民陷入疯狂的并非这天堂般的景色而是隐藏在那些清澈溪流之中的秘密。

当一名负责寻找淡水源的年轻水手在清澈的溪流中用简陋的木盘随意淘洗着泥沙一抹刺目的、完全不属于这片土地的、沉甸甸的金色光芒骤然刺入了他的眼帘时一种混杂着狂喜与不敢置信的颤抖瞬间贯穿了他的全身。

“金子！是金子！老天爷啊！水里全是金子！” 这一声嘶吼如同点燃了火药桶的引信瞬间引爆了整个营地。

“淘金热”这个在另一个时空中要到两百年后才会彻底点燃这片土地的词汇以一种更加原始、也更加狂热的方式提前降临了。

士兵们忘记了操练移民们放下了手中的农具甚至连随船的学者们都忍不住拿起工具冲向了每一条看似不起眼的溪流。

人们用木盘、用头盔、甚至直接用手在冰冷的河水中疯狂地淘洗着。

而那耀眼的、沉甸甸的金色沙粒和天然金块就像是神明慷慨的馈赠不断地从河床中涌现回应着他们的贪婪与渴望。

“新长安”这座原本规划为农业和贸易前哨的港口迅速变成了一个喧嚣、混乱而又充满了财富气息的巨大工地。

简陋的木屋沿着海岸线疯狂地蔓延每一艘从补给船上卸下的铁铲和铁镐都会被以十倍的价格瞬间抢购一空。

顾承宇的舰队与当地一些温顺的印第安部落进行了有限的接触。

他们用廉价的玻璃珠、铁器和布料换取了大量的食物和毛皮。

那些对这些“天外来客”充满好奇的土着有时也会进入“新长安”的营地用他们自己的方式与这些皮肤和他们不同的人进行交流。

一切看起来都像是一场完美的、只属于征服者的盛宴。

然而所有命运赠送的礼物早已在暗中标好了价格。

在这看似和谐的贸易与接触中在那些被船员们直接饮用的、可能被污染过的清澈溪水中一个看不见的、对这片大陆的原住民来说早已习以为常但对来自亚洲的、从未与之接触过的人类来说却如同死神镰刀一般的敌人——一种全新的、具有高度传染性的病毒已经悄无声息地找到了它新的宿主。

它潜伏了下来。

等待着在最幽闭、最绝望的环境中爆发出它最恐怖的力量。

当舰队的船舱里被塞满了用麻袋和木箱装着的、沉甸甸的金沙与金块当所有人都沉浸在即将衣锦还乡、成为人上人的美梦中时顾承宇这位年轻的指挥官下达了返航的命令。

庞大的舰队带着足以让整个大明帝国都为之震动的财富扬起了满帆驶离了“新长安港”向着西方的故乡开始了漫长的归途。

起初的几个星期航行一帆风顺。

海风鼓荡着船帆阳光洒在甲板上船员们甚至会拿出一些金沙在阳光下欣赏着那迷人的光芒畅想着回到南京后的奢华生活。

灾难是在舰队驶入大洋中心距离任何陆地都还有数周航程的时候降临的。

第一个倒下的是“探索者号”上的一名水手。

他就是那个最先发现金子的人。

起初他只是感到一阵阵的发冷和乏力所有人都以为他只是在淘金时泡了太久的冷水染上了风寒。

然而仅仅过了一夜他的病情就急转直下。

高烧如同烈火一般灼烧着他的身体让他陷入了胡言乱语的谵妄；紧接着一片片暗红色的、如同被烙铁烫过的皮疹从他的胸口开始迅速蔓延至全身；最可怕的是他的呼吸变得越来越急促、越来越困难每一次吸气都伴随着仿佛风箱被扯破般的恐怖嘶鸣。

随船的军医一位毕业于西山医学院、经验丰富的老大夫用尽了所有他能想到的办法。

从传统的伤寒药方到新式的奎宁（虽然不对症）甚至是放血疗法但所有的治疗都如泥牛入海没有一丝一毫的效果。

第三天在无尽的痛苦和窒息感中这名水手在自己的吊床上断绝了呼吸。

而这仅仅是一个开始。

如同被推倒的第一张多米诺骨牌恐慌和死亡的阴影开始在“探索者号”上迅速蔓延。

很快第二名、第三名、第十名船员出现了完全相同的症状。

这种看不见的“病邪”在狭小、拥挤、潮湿的船舱环境中找到了最完美的传播温床。

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