挽天倾我为大明续三百年第348章战俘的新生一个英国军官的东方之旅

爱德华·芬奇中尉从未想过自己的人生会以这样一种方式迎来一个如此彻底的转折。

作为“胜利君王”号上一位负责航海测绘的年轻军官他的人生轨迹本该像他绘制的海图一样清晰：凭借着家族的声望和自身的努力在皇家海军中按部就班地晋升最终成为一位体面的舰长在伦敦的俱乐部里向同样体面的绅士们讲述自己在东方猎取财富与荣耀的冒险故事。

然而马六甲海峡上空那场持续了八个小时的、地狱般的钢铁风暴将他所有的人生规划连同那艘象征着帝国荣耀的庞大旗舰一同撕得粉碎。

当他从一片漂浮着尸体和船只残骸的、冰冷与滚烫交织的海水中被捞起时他以为自己即将面对的将是野蛮东方人那传说中残忍的虐待和屈辱的死亡。

但现实却给了他第一个也是最温和的一个意外。

他被送到的是位于新加坡附近一座小岛上的临时战俘营。

这里没有想象中的酷刑和肮脏反而处处透着一种令人费解的、近乎于冷酷的秩序。

营地用石灰和某种刺鼻的药水（他后来知道那叫氯水）定期消毒防止瘟疫的蔓延。

他们这些战俘每天都能领到定量的、虽然简单但足以果腹的食物——主要是米饭、咸鱼干和一种他叫不出名字的腌菜。

伤员也得到了最基本的伤口处理和草药治疗。

对于俘虏的管理东方人似乎并没有太多兴趣进行精神上的羞辱他们更在意的是“效率”。

因为爱德华是少数能够流利读写英语和拉丁语的贵族军官他很快被从繁重的体力劳动中抽调出来安排在战俘营的管理办公室负责翻译命令、登记战俘信息和整理文书。

正是这份工作让他有机会得以管窥这个神秘帝国的冰山一角。

他惊讶地发现这座简陋的战俘营里竟然设有一个小型的图书馆。

里面除了堆放着大量被收缴来的、属于战俘们的《圣经》和莎士比亚戏剧集外更多的是一些被翻译成了英文的、奇怪的东方典籍。

有讲述战争谋略的《孙子兵法》有充满了道德箴言的《论语》还有一本厚厚的、配有精美插图的、讲述各种工艺技术的《天工开物》。

而最让爱德华着迷的是一份每周都会被送到战俘营的报纸——《大明皇家日报》的英文版。

通过这份报纸他第一次从东方人自己的视角去了解这个世界。

他看到了那场被称为“马六甲大捷”的海战在遥远的中国内地引发了怎样山呼海啸般的庆祝；他看到了雅加达谈判桌上他的同胞们是何等的窘迫与愤怒；他还看到了许多他无法理解的新闻——关于什么“五年工业计划”、“西北铁路干线全线贯通”、“格物院成功研制新型纺织机”…… 这些文字像一把钥匙为他打开了一扇观察这个陌生帝国的、狭窄的窗户。

窗外的景象与他过去从所有书籍和传教士口中听到的那个“专制、愚昧、停滞不前”的东方截然不同。

三个月后当雅加达的谈判尘埃落定一份来自大明共和国首相府的公告被张贴在了战俘营的每一个角落。

公告给了所有战俘一个出乎意料的选择：第一继续作为战俘留在营地。

等待两国政府达成最终的战俘交换协议后被遣返回国。

在此期间一切待遇维持原状。

第二宣誓效忠大明共和国皇帝并遵守共和国的一切法律放弃原国籍成为“归化公民”。

他们将获得自由并根据个人的技能与意愿获得一份有偿的工作。

选择包括但不限于：加入新组建的、专门负责在新大陆（澳洲）执行任务的“外籍军团”；凭借技术进入各大国营工厂担任技术顾问或工程师；或者作为第一批移民前往新大陆开垦土地并在完成五年开垦期后获得属于自己的、多达五十英亩的土地所有权。

这份公告在死气沉沉的战俘营里引起了轩然大波。

绝大多数的英国士兵和军官都毫不犹豫地选择了第一条。

他们无法忍受背弃国王与祖国的耻辱。

但也有少数人特别是那些在国内本就一无所有的底层水手和一些像爱德华这样对未来感到迷茫又对这个东方帝国充满了强烈好奇心的年轻人开始认真地思考第二条路的可行性。